Ubicación y Tenencia
El proyecto Chihuidos está compuesto por seis unidades de exploración que suman casi 60.000 hectáreas, las cuales están 100% controladas por Blue Sky y fueron adquiridas mediante participación. Estas cubren la zona núcleo de la cuenca productora de petróleo y gas de Neuquén. El proyecto Chihuidos cubre un alto relieve rodeado por anomalías radiométricas aerotransportadas al norte y al este previamente detectadas por Calypso Uranium Corp. y relacionadas con yacimientos de uranio conocidos como Cerro Mesa y Las Carceles. El proyecto está ubicado a 60 kilómetros al oeste de la ciudad de Añelo, considerada la capital de la producción de gas no convencional en Argentina.
Geología
La cuenca neuquina está compuesta por una secuencia sedimentaria continental y marina de más de 7.000 metros de espesor formada en los períodos Triásico Superior a Terciario Medio. La cuenca es reconocida por sus recursos y producción de petróleo y gas convencionales y no convencionales. Las ocurrencias de uranio están presentes en diferentes niveles estratigráficos a lo largo de la cuenca. Las ocurrencias conocidas están relacionadas con capas rojas del Cretácico, como: las minas históricas productoras de uranio cobre vanadio de Huemul y Agua Botada al norte en la provincia de Mendoza; las ocurrencias de uranio cobre vanadio de Rahue Co, Cerro Mesa, Campesino Norte y Las Cárceles en la región central de la provincia de Neuquén; y el nuevo distrito de uranio vanadio Amarillo Grande descubierto por Blue Sky en 2006 al sur, en la provincia de Río Negro. Más recientemente, se identificó la presencia de mineralización de uranio al este, en la provincia de La Pampa.
El Proyecto Chihuidos está situado en una cordillera baja (~1300 metros sobre el nivel del mar) compuesta por una secuencia de sedimentos plegados asimétricos, que se inclinan suavemente hacia el este. Las ventanas erosivas Cerro Mesa y Las Cárceles (~850 metros sobre el nivel del mar) al este y al norte exponen las ocurrencias de uranio relacionadas con sedimentos continentales cretácicos de los Grupos Rayoso y Neuquén. Dentro de estas unidades, la mineralización de uranio se observa como lentes o cuerpos tabulares alojados por areniscas de relleno de canales y conglomerados finos, intercalados entre sedimentos finos. La mineralización está asociada en ambos grupos con alteración de blanqueo, comúnmente de 6 a 10 metros de espesor, y asociada con materia orgánica o betún, que representa el reductor requerido para la precipitación de uranio. También se detectan anomalías radiométricas en profundidad en muchos de los pozos de petróleo y gas perforados en el área.
Potencial de Descubrimiento
El potencial de exploración de este proyecto está relacionado con la demostración de la continuidad en profundidad de las existencias de uranio y las anomalías radiométricas aerotransportadas presentes en la superficie en las zonas deprimidas topográficas que rodean el proyecto. Se espera que esos horizontes mineralizados se encuentren como sistemas de uranio preservados en profundidad, dentro de areniscas permeables de inclinación suave y limitados por arcillositas o limolitas impermeables, lo que también proporciona las condiciones básicas requeridas para los depósitos de uranio susceptibles de recuperación in situ (“ISR”).
La Asociación Nuclear Mundial (World Nuclear Association) resume el proceso de minería ISR (también conocido como minería de solución o lixiviación in situ (“ISL”) como “dejar el mineral donde está en el suelo y recuperar los minerales disolviéndolos y bombeando la solución cargada a la superficie donde se pueden recuperar los minerales. En consecuencia, hay poca perturbación de la superficie y no se generan relaves ni rocas estériles”.
Para utilizar técnicas de ISR, la mineralización debe estar alojada dentro de un acuífero confinado formado por sedimentos permeables, como areniscas, sellados por encima y por debajo por capas impermeables como la arcilla. Estas capas confinan el agua subterránea nativa, que naturalmente contiene uranio y otros metales, y puede ocurrir la precipitación de los minerales. Los procedimientos de minería inyectan un agente, en la mayoría de los casos un oxidante, y utilizan la misma agua subterránea nativa para oxidar y redisolver el uranio. Una vez en solución, el uranio se bombea a la superficie y se recupera en un sistema de intercambio iónico de resina/polímero o de intercambio iónico líquido (extracción por solvente). El producto final es un precipitado de uranio generalmente conocido como “yellowcake”.