Programa actual

Desde que anunció su primera estimación de recursos el 5 de marzo de 2018, la Empresa ha continuado con los esfuerzos intensivos de exploración y, al mismo tiempo, ha completado el trabajo de pruebas mineralógicas, metalúrgicas y de proceso, recopilando datos ambientales de referencia y realizando trabajos de relaciones comunitarias. Este trabajo se incorporó en una estimación de recursos minerales actualizada y en el Estudio Económico Preliminar (PEA) para Ivana, como se anunció el 22 de febrero de 2024.

Aspectos destacados del PEA (todas las cifras en dólares estadounidenses)

• Valor Neto Actual (NPV/VNA) después de impuestos 8%: 227,7 millones de dólares
• Tasa interna de retorno (IRR) después de impuestos: 38,9%
• Período de repago después de impuestos: 1,9 años
• Costo de capital de preproducción: $159,7 millones, incluye $35,4 millones de contingencia
• Costo de capital de mantenimiento de la vida útil de la mina (LOM): $27,3 millones, incluye $5,4 millones de contingencia
• Costo total en efectivo promedio de la vida de la mina (LOM) neto de créditos: $23,29/libra U₃O₈
• Costos de mantenimiento totales ("AISC") promedio de la vida de la mina (LOM), netos de créditos: $24,95/libra U₃O₈

Suposiciones y aportes claves del PEA

• Precio del uranio: US$75/libra U₃O₈
• Precio del vanadio US$7,5/libra V₂O₅
• Años de construcción: 2
• Años de producción: 11
• Proporción de desmonte: 1,5:1 (mineral de desecho)
• Dilución: 3 %
• Tasa promedio de minado (mineral de desecho + alimentación del molino): 5,10 millones de toneladas por año (Mtpa)
• Rendimiento de procesamiento: 2,17 millones de toneladas por año (Mtpa)
• Recuperaciones de la planta de procesamiento (neto), uranio: 84,6%
• Recuperaciones de la planta de procesamiento (neto), vanadio: 52,5%
• Producción anual promedio para la vida de la mina (LOM): 1,5 millones de libras/año U₃O₈
• Producción de uranio según la vida de la mina (LOM): 16,5 millones de libras U₃O₈

La evaluación económica preliminar (PEA) es de naturaleza preliminar y tiene como objetivo proporcionar una evaluación inicial del potencial económico y las opciones de desarrollo del proyecto. El cronograma minero y la evaluación económica del PEA incluyen numerosos supuestos y se basan en recursos minerales tanto indicados como inferidos. Los recursos inferidos se consideran demasiado especulativos desde el punto de vista geológico para que se les apliquen las consideraciones económicas que permitirían clasificarlos como reservas minerales, y no hay certeza de que los resultados del PEA se realicen. Los recursos minerales no son reservas minerales y no han demostrado viabilidad económica. Se requerirá exploración adicional para mejorar potencialmente la clasificación de los recursos minerales inferidos que se considerarán en futuros estudios avanzados.

Tabla 1. Declaración de recursos minerales para el depósito Ivana, Proyecto Amarillo Grande, 22 de febrero de 2024. Davis & Lomas.

Notas a la Tabla 1:

1. La fecha de vigencia del recurso mineral es el 14 de octubre de 2023. Los QP para la estimación del recurso mineral son Susan Lomas, P.Geo. de Lions Gate Geological Consulting (LGGC) y el Dr. Bruce Davis FAusIMM.
2. Se utilizaron los Estándares de Definición de CIM para la clasificación de recursos minerales y de acuerdo con las Guías de Mejores Prácticas de CIM MRMR. Los recursos minerales no son reservas minerales y no tienen viabilidad económica demostrada.
3. Las muestras de grado extremadamente alto se limitaron a grados inferiores (U superior 1000 ppm, V 400 ppm, U inferior 3000 ppm, V 1000 ppm) y luego se restringieron utilizando una estrategia atípica en la que los compuestos superiores se limitaron a U 400 ppm y V 300. ppm a más de 100 m y los compuestos inferiores se limitaron a U 2000 ppm y V a 600 ppm a más de 100 m. Las leyes minerales se estimaron en un modelo de bloques de 50x50x2 m utilizando el método krige.
4. Los recursos minerales se tabularon dentro de un escenario de limitación de recursos utilizando un precio de $75 dólares estadounidenses por libra de U, recuperación del 84,6% de U; costo de minería a cielo abierto de $1,50/t de mineralización extraída; procesamiento y costo G&A de $6,30/t procesada; pendiente del pozo de 32°. Se utilizó un valor de densidad aparente de 2,1 g/cm3 para el material mineralizado.
5. El recurso se estimó dentro de distintas zonas de elevada concentración de uranio que se producen dentro de los sedimentos anfitriones. El vanadio está asociado con el uranio y se estima dentro de las mismas zonas. No hay indicios de que el vanadio se encuentre fuera de las zonas elevadas de uranio en el área del depósito Ivana en concentraciones suficientes para justificar el desarrollo de dominios de estimación centrados en el vanadio.

Se advierte al lector que los recursos en la categoría inferido tienen un nivel de confianza más bajo que el que se aplica a los recursos indicados y, aunque hay evidencia suficiente para implicar grado geológico y continuidad, estas características no se pueden verificar con base en los datos actuales. Se espera razonablemente que la mayoría de los recursos minerales inferidos puedan mejorarse a recursos minerales indicados con una exploración continua.

Los recursos minerales, que no son reservas minerales, no tienen viabilidad económica demostrada. No hay certeza de que todo o parte del recurso mineral se convierta en una reserva mineral tras la aplicación de factores modificadores. Se requerirá exploración adicional para mejorar potencialmente la clasificación de los recursos minerales inferidos que se considerarán en futuros estudios avanzados.

Se espera que el trabajo de exploración adicional y los estudios de ingeniería de detalle amplíen y mejoren los recursos minerales, y optimicen y mejoren aún más la economía del depósito de uranio y vanadio Ivana. Blue Sky continúa la exploración próxima al depósito Ivana y en todo el proyecto Amarillo Grande.

Ubicación y acceso

El grupo de pertenencias Ivana está situado al norte de la ciudad de Valcheta en la provincia de Río Negro. Es la propiedad más austral a lo largo de la franja NO SE de 145 kilómetros que contiene el depósito de Ivana y una serie de anomalías radiométricas aéreas que representan objetivos de exploración futuros. Se puede acceder al proyecto todo el año a través de una red de caminos de ripio bien mantenida, en un área de muy baja densidad poblacional. El proyecto se encuentra en una depresión topográfica semiárida, cerca de 100 m por debajo de la elevación de la ciudad de Valcheta, con pocas precipitaciones y dentro de un sistema hidrológico cerrado.

Historia del descubrimiento

El área Ivana fue el tercer descubrimiento en el distrito. En abril de 2010, Blue Sky recibió una licencia especial de geofísica aérea que abarcaba 2,265 millones de hectáreas que incluían todas las áreas prospectivas identificadas por la Empresa en ese momento para uranio en la sedimentaria Cuenca Neuquina, en la provincia de Río Negro. La licencia permitió que Blue Sky realizara estudios magnéticos y radiométricos aéreos de alta resolución. Blue Sky recibió el derecho de adquirir nuevas licencias de exploración sobre los objetivos identificados en el estudio. La propiedad Ivana se adquirió para cubrir varias de las anomalías identificadas por este estudio.

Un estudio radiométrico terrestre de seguimiento confirmó una anomalía de >25 kilómetros de largo causada por la mineralización de uranio en la superficie o cerca de ella. Los programas de campo incluyeron prospección, mapeo geológico, muestreo/calicatas, perforaciones rotativas poco profundas y con hoyadora, y un programa de perforación de diamantina de 2023 metros compuesto por 11 pozos. Gran parte de este trabajo fue financiado a través de una unión transitoria con la empresa multinacional francesa de uranio AREVA (ahora llamada Orano).

A partir de 2017, el trabajo de campo en Ivana incluyó tres fases de perforación de circulación inversa (Reverse Circulation, RC) de 488 pozos poco profundos que totalizaron más de 7600 metros. Los resultados de los tres programas de perforación se utilizaron en la actual estimación de recursos minerales.

Continúan los trabajos para ampliar la mineralización conocida dentro de los 20 kilómetros del depósito Ivana. Se han utilizado muestreos de pozos, muestreos de barrenas, geofísica y perforación para delinear múltiples objetivos nuevos para explorar en busca de recursos adicionales, incluidas las áreas objetivo Ivana West, Central, North y las áreas objetivo identificadas más recientemente, Cuatro e Ivana East.

Consulte los comunicados de prensa y las presentaciones más recientes para obtener detalles del programa en curso.

Figura 1. Depósito y objetivos de Ivana

Geología y mineralización

El área prospectiva Ivana está situada sobre rocas epiclásticas y piroclásticas continentales de la formación Chichinales del Oligoceno superior-Mioceno medio que se depositaron en discordancia sobre las rocas del Macizo Norpatagónico, o sobre una secuencia marina de la formación Arroyo Barbudo y una sección de estratos rojos de la Cretácico Grupo Neuquén. Los horizontes mineralizados de uranio-vanadio se alojan principalmente en areniscas poco consolidadas de grano medio a grueso, conglomerados menores y fangolitas de la formación Chichinales inferior; en fracturas y porosidad secundaria del basamento erosionado; y en los restos de regolito en la discordancia con el basamento.

La mineralización en el depósito Ivana se caracteriza por asociaciones minerales representativas de ambos miembros finales primarios y oxidados, que ocurren juntos en proporciones variables. La mineralización de óxidos se compone principalmente de carnotita, con cantidades menores de β-coffinita, liebigita, tyuyamunita y óxidos de hierro limoníticos variables que recubren los guijarros y granos de arena, y diseminados en rocas sedimentarias de grano fino poco consolidadas. La mineralización de estilo primario está compuesta predominantemente por β-coffinita, con cantidades menores de carnotita, tyuyamunita, liebigita y pirita alojadas en rocas sedimentarias carbonosas de color gris poco consolidadas. Una variante de la mineralización primaria es de color marrón oscuro a negro por impregnación de materia orgánica carbonosa "no leñosa" vítrea.

Estos dos tipos de mineralización se relacionan con asociaciones de alteración que sugieren que al menos dos procesos de acumulación de uranio estuvieron activos en Ivana. El depósito se ha descrito como compuesto de una zona superior y una zona inferior. Las dos zonas ocurren juntas a lo largo de la mayor parte del depósito, pero hay áreas localizadas donde solo hay una zona presente. La zona superior tiene un grosor promedio de 2,7 metros con un máximo de 10 metros, mientras que la zona inferior tiene un máximo de 20 metros y un grosor promedio de 6,2 metros. En la zona superior, los minerales de óxido de uranio son predominantes, mientras que, en la zona inferior, la β-coffinita se presenta en mayor abundancia que los minerales de óxido.

Se han reconocido cuatro estilos de alteración en el depósito Ivana: alteración reducida, alteración carbonosa reducida, alteración oxidada y alteración hematítica. Estos tipos de alteraciones parecen relacionarse con un límite de oxidación reducción con una geometría compleja que aún no se comprende por completo, pero que parece ser un factor de control en la acumulación de la mineralización primaria de uranio-vanadio.

El depósito de uraniovanadio Ivana tiene algunas similitudes con los depósitos de uranio superficiales de Australia y Namibia en la mineralización oxidada de uranio y vanadio; sin embargo, carece de las capas de caliche bien desarrolladas generalmente asociadas a depósitos de uranio superficiales en climas semiáridos a áridos. La mineralización primaria de uranio en Ivana tiene similitudes considerables con los depósitos de uranio alojados en areniscas, particularmente los depósitos de uranio alojados en areniscas de canal basal, y parece estar relacionada con un límite de redox de posible extensión regional. Por lo tanto, el depósito de uraniovanadio Ivana debe considerarse un depósito único, incluidas las características de los depósitos superficiales y alojados en areniscas. Ese modelo está madurando a medida que avanza la exploración del depósito.

Para obtener una descripción completa de la historia, la geología, la mineralización y los programas de exploración, consulte el informe técnico NI 43 101.